Las Lagunas de Ballesteros, un des espaces naturels les plus singuliers de Cuenca, retrouveront leur bon état environnemental grâce à une alliance public-privé.

Fundación Global Nature, Redeia, la Diputación Provincial de Cuenca et la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha ont présenté, coïncidant avec la Journée Mondiale de la Nature, le Projet LIFE Lagunes de Ballesteros, que travaillera à la restauration complète, à l'expansion et à la conservation des habitats naturels des Lagunas de Ballesteros, un ensemble de zones humides circulaires sur gypse situées dans la province de Cuenca, un paysage naturel très rare en Europe.

Cet espace, situé dans la Réserve Naturelle du Complexe Lagunaire de Ballesteros, a été affecté au cours des dernières décennies par l'activité agricole et l'extraction d'eau pour l'irrigation, ce qui a conduit à l'assèchement de la plaine inondable et a gravement dégradé la végétation de la zone, aujourd'hui presque disparue. Grâce au projet LIFE Ballesteros, qui vient de commencer, il sera possible de restaurer plus de 280 hectares entre 2026 et 2029, afin que l'un des écosystèmes les plus singuliers du réseau Natura 2000 retrouve son état naturel.

L'initiative dispose d'un budget de 3,9 millions d'euros cofinancé par l'Union européenne dans le cadre du programme LIFE, Redeia et la Diputación de Cuenca. Elle bénéficie également de la collaboration de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha et des conseils municipaux d'Arcas, Valdetórtola et Villar de Olalla.

Collaboration intégrale

Lors de la présentation de cette initiative, Eduardo de Miguel, directeur de la Fondation Global Nature, a expliqué que “ LIFE Ballesteros est un projet qui ne peut aboutir que grâce à la collaboration entre les administrations, les agriculteurs et la population locale. Nous avons conclu des accords préliminaires avec 18 propriétaires représentant 94 % de la superficie de l’espace protégé, dans le cadre d’un processus d’achat de terrains piloté par l’Europe, qui permettra d’avancer vers une restauration complète et durable de l’écosystème ”.

“Nous tirons également des enseignements d'expériences antérieures comme le projet LIFE El Hito, dans la province de Cuenca, où l'achat de terrains, la restauration de la zone humide et la collaboration avec les agriculteurs ont montré que la récupération environnementale est compatible avec le développement durable du territoire. Ce projet a servi de référence et nous appliquons maintenant ces apprentissages à Ballesteros”.

De son côté, la déléguée de Redeia en Castille-La Manche, Patricia Crego, a souligné “ l’engagement de Redeia en faveur de la conservation et de la restauration des écosystèmes grâce à la collaboration et au soutien aux entités locales par le biais de notre stratégie d’impact intégral, dans le but de générer un impact positif sur le territoire où nos installations sont situées ”. À cet égard, il a déclaré que “ Redeia est consciente de la richesse des écosystèmes de la province de Cuenca, c’est pourquoi nous promouvons différentes initiatives à valeur durable ”.

Aussi, le président de la Diputación de Cuenca, Álvaro Martínez Chana, a souligné qu'avec Global Nature, “ nous parions sur le sûr ”, comme en témoigne le projet de la lagune d'El Hito, qui a permis de restaurer cet espace et d'attirer directement plus de 60 000 visiteurs et 3 500 écoliers, ce qui a des répercussions positives sur les habitants de ce territoire. De plus, il s'est montré un défenseur de cette manière de travailler entre le secteur public et le secteur privé afin de créer des alliances entre le projet LIFE et la société civile des différents environnements, tels que les municipalités, les agriculteurs ou les habitants eux-mêmes. Cela démontre une manière différente de parier sur l'environnement naturel sans freiner le développement du milieu rural.

Pour sa part, la directrice générale de l'Environnement Naturel et de la Biodiversité de Castille-La Manche, Susana Jara, has reafirmado el compromiso del gobierno regional con la conservación y restauración de los humedales, destacando la importancia de iniciativas colaborativas como este proyecto. Jara ha subrayado que «Castilla-La Mancha presume de un patrimonio natural excepcional», y que estas actuaciones permiten proteger «ecosistemas únicos que forman parte de nuestra identidad». Ha puesto en valor el papel estratégico de estos espacios en la lucha contra el cambio climático, recordando que «regulan el ciclo del agua, almacenan carbono y albergan una biodiversidad extraordinaria», señalando el complejo lagunar de Ballesteros y el valle del río Moscas como prioritarios. «Proteger nuestros humedales hoy es garantizar recursos naturales, biodiversidad y bienestar para las generaciones futuras», ha afirmado, haciendo un llamamiento a la colaboración de todos los sectores sociales, pues la conservación «es un reto común» que depende tanto de grandes proyectos como de pequeños gestos cotidianos.

Phénomène géologique exceptionnel dans un espace naturel unique en Europe

Les Lagunes de Ballesteros abritent plus de trente dolines et uvalas formées par un phénomène géologique unique en Europe. La dissolution du gypse crée un paysage exceptionnel de lagunes : un processus vivant qui se caractérise par la lenteur de son évolution et, pourtant, les processus sur gypses au centre de la province de Cuenca sont extraordinairement rapides, une particularité de ces gypses qui a provoqué le dernier effondrement il y a moins de 20 ans. Ces dolines et uvalas se forment à la suite d'un processus karstique actif sur un aquifère formé de gypses : si ces dépressions sont connectées à l'aquifère inférieur, elles reçoivent de l'eau de l'aquifère et peuvent ainsi devenir des lagunes permanentes ou semi-permanentes ; au contraire, si elles ne sont pas connectées, elles ne s'inondent que temporairement lorsqu'il pleut ou si la nappe phréatique monte.

Une transformation intégrale

Avec le LIFE Ballesteros, il sera acquis pour sa restauration jusqu'au 94% de la superficie de la zone protégée, en éliminant son usage agricole. La restauration environnementale supprimera 3,5 kilomètres de drains et de canaux artificiels et retirera l'infrastructure d'irrigation et les débris. Le projet visera à reconstituer les niveaux de la nappe phréatique et à induire des processus d'inondation temporaire sur 120 à 145 hectares.

Ce projet prévoit également l'extension officielle des limites de la zone de conservation spéciale (ZEC) de 281 TP3T et la mise à jour de son plan de gestion. De même, la superficie des habitats naturels sera multipliée par dix, passant de moins de 30 hectares actuellement à près de 280.

Dans ce sens, un autre des objectifs centraux du projet est récupérer les prairies de joncChameleau des marais), una espèce indigène qui sert de refuge à des dizaines d'espèces d'oiseaux, d'amphibiens et d'invertébrés uniques. Ces prairies ont presque entièrement disparu et ne poussent plus que sur les rives des lagunes : là où s'étendaient autrefois des hectares de végétation dense, il ne reste aujourd'hui que quelques petites parcelles éparses. Pour inverser cette situation, 250 000 spécimens seront plantés jusqu'à multiplier par sept leur extension actuelle, rendant à la zone humide l'un de ses écosystèmes les plus caractéristiques.

Un pari sur la collaboration et la sensibilisation

Pour assurer la pérennité de ce redressement, des accords de garde de territoire seront conclus avec les agriculteurs locaux que ayuden a reducir el uso de fertilizantes y pesticidas en 500 hectáreas alrededor de la ZEC. También contará con un sistema de seguimiento científico que incluirá cartografías botánicas detalladas, estudios hidroquímicos, el análisis de comunidades de carófitos, clave para evaluar la calidad del agua, y estudios entomológicos centrados en invertebrados acuáticos, especialmente especies endémicas o muy amenazadas, como indicadores del estado ecológico del sistema.

Dans le même temps, un ambitieux programme de sensibilisation et d'utilisation par le public sera développé., avec la création d'un sentier d'interprétation de 1,5 kilomètre, deux aires de stationnement pour organiser les visites, des activités éducatives destinées à 5 000 écoliers et une exposition itinérante qui parcourra 50 municipalités de Cuenca. Des outils financiers innovants seront également explorés., tels que les crédits de biodiversité et les mesures d'empreinte hydrique, afin d'impliquer le secteur des entreprises dans la conservation de l'espace.