As Lagoas de Ballesteros, um dos espaços naturais mais singulares de Cuenca, recuperarão o seu bom estado ambiental com uma aliança público-privada.

A Fundación Global Nature, a Redeia, a Diputación Provincial de Cuenca e a Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha apresentaram, coincidindo com o Dia Mundial da Natureza, o Projeto LIFE Lagunas de Ballesteros, que trabalhará para a restauração integral, expansão e conservação dos habitats naturais das Lagoas de Ballesteros, um conjunto de zonas húmidas circulares sobre gesso, localizadas na província de Cuenca, uma paisagem natural muito rara na Europa.

Este espaço, localizado na Reserva Natural do Complexo Lagunar de Ballesteros, tem vindo a ser afetado nas últimas décadas pela atividade agrícola e pela extração de água para rega, o que chegou a secar a planície de inundação e degradou gravemente a vegetação da zona, hoje quase desaparecida. Graças ao projeto LIFE Ballesteros, que acaba de começar, será possível a restauração de mais de 280 hectares entre 2026 e 2029, para que um dos ecossistemas mais singulares da Rede Natura 2000 recupere o seu estado natural.

A iniciativa conta com um orçamento de 3,9 milhões de euros cofinanciado pela União Europeia através do programa LIFE, pela Redeia e pela Diputación de Cuenca. Conta também com a colaboração da Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha e das câmaras municipais de Arcas, Valdetórtola e Villar de Olalla.

Colaboração integral

Durante a apresentação desta iniciativa, Eduardo de Miguel, diretor da Fundação Global Nature, explicou que “o LIFE Ballesteros é um projeto que só pode ser bem-sucedido graças à colaboração entre as administrações, os agricultores e a comunidade local. Chegámos a acordos preliminares com 18 proprietários que representam 94 % da superfície da área protegida, num processo de aquisição de terrenos coordenado a nível europeu, que permitirá avançar para uma restauração completa e duradoura do ecossistema”.

“Aprendemos também com experiências anteriores como o projeto LIFE El Hito, na província de Cuenca, onde a compra de terrenos, a restauração da zona húmida e a colaboração com agricultores demonstraram que a recuperação ambiental é compatível com o desenvolvimento sustentável do território. Esse projeto serviu de referência e agora aplicamos esses ensinamentos em Ballesteros.”.

Por sua parte, a delegada da Redeia em Castela-Mancha, Patricia Crego, destacou “o compromisso da Redeia com a conservação e restauração de ecossistemas através da colaboração e do apoio a entidades locais, mediante a nossa Estratégia de Impacto Integral, com o objetivo de gerar um impacto positivo no território onde se localizam as nossas instalações”. Nesse sentido, manifestou que “a Redeia tem consciência da riqueza de ecossistemas da província de Cuenca, por isso impulsionamos diferentes iniciativas de valor duradouro”.

Assim também, o presidente da Diputación de Cuenca, Álvaro Martínez Chana, ,, salientou que com a Global Nature “apostamos sobre seguro”, tal como demonstra o projeto da Laguna del Hito, que permitiu recuperar este espaço e atrair diretamente mais de 60.000 visitantes e 3.500 escolares, algo que repercute positivamente nas pessoas que vivem neste território. Além disso, mostrou-se como um defensor desta forma de trabalhar entre o público e o privado, de forma a gerar alianças entre o Projeto LIFE e a sociedade civil dos diferentes âmbitos, como as câmaras municipais, os agricultores ou os próprios habitantes, o que demonstra uma forma diferente de apostar pelo meio natural sem que isso signifique um obstáculo ao desenvolvimento do meio rural.

Por sua vez, a diretora-geral do Meio Natural e Biodiversidade de Castela-Mancha, Susana Jara, reafirmou o compromisso do governo regional com a conservação e restauração das zonas húmidas, sublinhando a importância de iniciativas colaborativas como este projeto. Jara sublinhou que «Castela-Mancha orgulha-se de um património natural excecional», e que estas ações permitem proteger «ecossistemas únicos que fazem parte da nossa identidade». Valorizou o papel estratégico destes espaços na luta contra as alterações climáticas, recordando que «regulam o ciclo da água, armazenam carbono e albergam uma biodiversidade extraordinária», assinalando como prioritários o complexo lagunar de Ballesteros e o vale do rio Moscas. «Proteger as nossas zonas húmidas hoje é garantir recursos naturais, biodiversidade e bem-estar para as gerações futuras», afirmou, apelando à colaboração de todos os setores sociais, pois a conservação «é um desafio comum» que depende tanto de grandes projetos como de pequenos gestos quotidianos.

Fenómeno geológico excecional num espaço natural único na Europa

As Lagoas de Ballesteros albergam mais de trinta dolinas e uvalas formadas por um fenómeno geológico único na Europa. A dissolução do gesso cria uma paisagem excecional de lagoas: um processo vivo que se caracteriza pela lentidão da sua evolução, e, no entanto, os processos sobre gessos no centro da província de Cuenca são extraordinariamente rápidos, uma particularidade destes gessos que provocou o último colapso há menos de 20 anos. Estas dolinas e uvalas formam-se em consequência de um processo cársico ativo sobre um aquífero formado por gessos: se estas depressões estiverem conectadas com o aquífero inferior recebem água do aquífero e podem tornar-se assim em lagoas permanentes ou semipermanentes; pelo contrário, se não estiverem conectadas, só se inundam temporariamente quando chove ou se o nível freático sobe.

Uma transformação integral

Com o LIFE Ballesteros serão adquiridos para restauro até ao 94% da superfície da área protegida, eliminando a sua utilização agrícola. A restauração ambiental acabará com 3,5 quilómetros de drenagens e canais artificiais e removerá infraestruturas de rega e escombros. O projeto trabalhará para repor os níveis do aquífero e induzir processos de inundação temporária em 120 a 145 hectares.

A medida prevê também a ampliação oficial dos limites da Zona de Conservação Especial (ZEC) em 281 hectares e a atualização do seu Plano de Gestão. Além disso, a área de habitats naturais será multiplicada por dez, passando das atuais menos de 30 hectares para quase 280.

Nesse sentido, outro dos objetivos centrais do projeto é recuperar as pradarias de masiegaMarisco (ou "cana-espada")), uma espécie autóctone que funciona como refúgio para dezenas de espécies de aves, anfíbios e invertebrados únicos. Estas pradarias desapareceram quase por completo e só crescem nas margens das lagoas: onde antes se estendiam hectares de vegetação densa, hoje restam apenas pequenos focos dispersos. Para reverter esta situação, serão plantados 250.000 exemplares até multiplicar por sete a sua extensão atual, devolvendo à zona húmida um dos seus ecossistemas mais característicos.

Uma aposta na colaboração e na sensibilização

Para garantir a sustentabilidade a longo prazo desta recuperação, impulsionarão acordos de custódia do território com agricultores da região que ajudem a reduzir o uso de fertilizantes e pesticidas em 500 hectares à volta da ZEC. Contará também com um sistema de monitorização científica que incluirá cartografias botânicas detalhadas, estudos hidroquímicos, a análise de comunidades de carófitos, chave para avaliar a qualidade da água, e estudos entomológicos focados em invertebrados aquáticos, especialmente espécies endémicas ou muito ameaçadas, como indicadores do estado ecológico do sistema.

Ao mesmo tempo, será desenvolvido um ambicioso programa de consciencialização e uso público, com a criação de um percurso interpretativo de 1,5 quilómetros, duas zonas de estacionamento para ordenar as visitas, atividades educativas dirigidas a 5.000 escolares e uma exposição itinerante que percorrerá 50 municípios de Cuenca. Serão também exploradas ferramentas financeiras inovadoras, como créditos de biodiversidade e métricas de pegada hídrica, para envolver o setor empresarial na conservação do espaço.