Die Ballesteros-Seen: ein lebender Karst 20 Minuten von Cuenca entfernt

Inmitten der Ebene von Cuenca, zwischen den Gemeinden Arcas, Valdetórtola und Villar de Olalla, verbirgt sich ein Ort, der wie aus einem anderen Kontinent scheint. Mehr als dreißig perfekte Kreise, wie kleine Cenoten, säumen die Landschaft. Dies sind die Lagunas de Ballesteros, ein aktives Karstsystem auf Gips, eine geologische Seltenheit in Europa. 

Hier sickert das Wasser ein, löst den Felsen von innen auf, und plötzlich bricht der Boden ein. So entstehen Dolinen. Und wenn sich mehrere verbinden, entstehen Uvalas. Das Erstaunliche ist, dass im Gegensatz zu anderen Karstgebieten, deren Bildung Jahrtausende dauert, hier der Prozess in Jahrzehnten abläuft. Die letzte Doline erschien vor weniger als 20 Jahren. Das hier lebt weiter. 

Doch über Jahrzehnte hinweg wurde im Zuge der Ausweitung der Bewässerungsflächen Wasser aus demselben Grundwasserleiter entnommen, der die Lagunen speist. Der Wasserstand sank. Die Überschwemmungsfläche trocknete aus. Getreide- und Sonnenblumenanbauflächen nahmen 861 % des Schutzgebiets ein. Wo früher Carophyten wuchsen – jene Algen, die Ballesteros zum Feuchtgebiet mit der größten Artenvielfalt Spaniens machten –, sind heute kaum noch kleine Flecken übrig. Die Masiega, jene Pflanze, die Moore bildet und Dutzenden von Arten Schutz bietet, überlebt nur noch in vereinzelten Flecken. 

Die Verschlechterung war nicht das Werk irgendeiner bestimmten Person. Sie war das Ergebnis eines Entwicklungsmodells, das über Jahrzehnte die Bewässerung priorisiert hat, ohne seine Folgen zu messen. Aber jetzt hat ein von der Fundación Global Nature koordiniertes europäisches Projekt beschlossen, seinen Kurs zu ändern. Mit der Kofinanzierung der Diputación de Cuenca und Redeia und der Zusammenarbeit der Junta de Castilla-La Mancha und der Gemeinden von Arcas, Valdetórtola und Villar de Olalla setzt LIFE Ballesteros auf eine klare Strategie: den Kauf von bewässerten Flächen, die den größten Druck auf das Grundwasser ausüben. 

Es bestehen bereits Vorvereinbarungen mit den Eigentümern über den Erwerb von 273 Hektar, also 941 % des Naturschutzgebiets. Nach dem Erwerb werden die Entwässerungskanäle beseitigt, die Bewässerungsanlagen abgebaut und 1.000 Kubikmeter Schutt entfernt. Das Wasser wird in die Ebene zurückkehren. Die zeitweilige Überflutung wird auf 120 Hektar wiederhergestellt. Und die natürlichen Lebensräume werden sich verneunfachen. 

Aber die Wiederherstellung wird nicht von alleine geschehen. 250.000 Masiegas, die Emblemart dieses Feuchtgebiets, werden gepflanzt. Der Uferwald des Flusses San Martín wird wiederhergestellt. Und es wird mit Landwirten aus der Umgebung zusammengearbeitet, um den Einsatz von Düngemitteln auf 500 Hektar zu reduzieren, denn Naturschutz ist ohne die Bewohner des Gebiets nicht zu verstehen. 

Deshalb wird das Projekt auch eine Interpretationsroute eröffnen, 5.000 Schüler empfangen und eine Wanderausstellung in 50 Gemeinden durchführen. Denn dieses Feuchtgebiet ist vielen Anwohnern von Cuenca immer noch weitgehend unbekannt, obwohl es nur 20 Minuten von ihrem Zuhause entfernt liegt. 

Die Geschichte der Lagunen von Ballesteros ist die vieler Feuchtgebiete, in produktive Flächen umgewandelte Grundstücke, die ihr Wasser und ihr Leben verloren und vergessen wurden. Jetzt, LIFE Ballesteros sie will beweisen, dass es durch Einwirken auf die Ursache des Problems und durch die Zusammenarbeit mit den Menschen vor Ort möglich ist, selbst die am stärksten geschädigten Ökosysteme wiederherzustellen.