As Lagoas de Ballesteros: um carso vivo a 20 minutos de Cuenca

Em meio à planície de Conca, entre os municípios de Arcas, Valdetórtola e Villar de Olalla, esconde-se um lugar que parece saído de outro continente. Mais de trinta círculos perfeitos, como pequenos cenotes, sucedem-se na paisagem. São as Lagunas de Ballesteros, um sistema cárstico ativo sobre gesso, uma raridade geológica na Europa. 

Aqui a água infiltra-se, dissolve a rocha por dentro e, de repente, o terreno afunda. Assim nascem as dolinas. E quando várias se juntam, as uvalas. O espantoso é que, ao contrário de outros carstes que demoram milénios a formar-se, aqui o processo ocorre em décadas. A última dolina apareceu há menos de 20 anos. Isto continua vivo. 

Mas, ao longo de décadas, a expansão da irrigação foi retirando água do mesmo aquífero que alimenta as lagoas. O nível da água baixou. A planície aluvial secou. As culturas de cereais e girassol ocuparam 86% da área protegida. Onde antes cresciam carófitos, as algas que faziam de Ballesteros o pântano com maior diversidade da Espanha, hoje restam apenas pequenos fragmentos. A masiega, aquela planta que forma turfeiras e dá abrigo a dezenas de espécies, sobrevive em manchas isoladas. 

O declínio não foi obra de ninguém em particular. Foi o resultado de um modelo de desenvolvimento que durante décadas priorizou a rega sem medir as suas consequências. Mas agora, um projeto europeu coordenado pela Fundación Global Nature decidiu mudar o seu rumo. Com o cofinanciamento da Diputación de Cuenca e da Redeia, e a colaboração da Junta de Castilla-La Mancha e das câmaras municipais de Arcas, Valdetórtola e Villar de Olalla, o LIFE Ballesteros aposta numa estratégia clara: comprar os terrenos de regadio que mais pressão exercem sobre o aquífero. 

Já existem acordos preliminares com os proprietários para adquirir 273 hectares, o que corresponde a 94% da reserva. Após a aquisição, serão eliminados os sistemas de drenagem, desmantelados os pivôs de rega e removidos 1 000 metros cúbicos de detritos. A água regressará à planície. A inundação sazonal será restabelecida em 120 hectares. E os habitats naturais multiplicar-se-ão por nove. 

Mas a restauração não se fará sozinha. Serão plantadas 250.000 masiegas, a espécie emblemática desta zona húmida. Será recuperada a floresta de galeria do rio San Martín. E trabalhar-se-á com agricultores da zona para reduzir o uso de fertilizantes em 500 hectares, porque a conservação não se entende sem quem habita o território. 

Por isso, o projeto vai também abrir um percurso interpretativo, receber 5.000 escolares e levar uma exposição itinerante a 50 concelhos. Porque esta zona húmida continua a ser um grande desconhecido para muitos vizinhos de Cuenca, apesar de a terem a 20 minutos de casa. 

A história das Lagoas de Ballesteros é a de muitos zonas húmidas, terrenos transformados para produzir, que perderam a sua água e a sua vida, e que ficaram esquecidos. Agora, LIFE Ballesteros quer demonstrar que, atuando sobre a causa do problema e trabalhando com as pessoas do território, é possível recuperar até os ecossistemas mais degradados.