Las Lagunas de Ballesteros : un karst vivant à 20 minutes de Cuenca

Au milieu de la plaine de Cuenca, entre les municipalités d'Arcas, Valdetórtola et Villar de Olalla, se cache un lieu qui semble tout droit sorti d'un autre continent. Plus de trente cercles parfaits, tels de petits cénotes, se succèdent dans le paysage. Ce sont les Lagunas de Ballesteros, un système karstique actif sur gypse, une rareté géologique en Europe. 

Ici l'eau s'infiltre, dissout la roche par l'intérieur, et soudain le terrain s'affaisse. C'est ainsi que naissent les dolines. Et quand plusieurs se rejoignent, les uvalas. Ce qui est étonnant, c'est que, contrairement à d'autres karsts qui mettent des millénaires à se former, ici le processus se déroule en quelques décennies. La dernière doline est apparue il y a moins de 20 ans. C'est toujours vivant. 

Mais pendant des décennies, l'expansion de l'irrigation a puisé l'eau dans le même aquifère qui alimente les lagunes. Le niveau de l'eau a baissé. La plaine inondable s'est asséchée. Les cultures de céréales et de tournesol ont occupé 86 % de l'espace protégé. Là où poussaient autrefois les characées, ces algues qui faisaient de Ballesteros la zone humide la plus diversifiée d'Espagne, il ne reste aujourd'hui que de petits lambeaux. La masiega, cette plante qui forme des tourbières et abrite des dizaines d'espèces, survit dans des zones isolées. 

La dégradation n'était le fait de personne en particulier. Elle était le résultat d'un modèle de développement qui, pendant des décennies, a privilégié l'irrigation sans mesurer ses conséquences. Mais aujourd'hui, un projet européen coordonné par la Fundación Global Nature a décidé de changer de cap. Avec le cofinancement de la Diputación de Cuenca et de Redeia, et la collaboration de la Junta de Castilla-La Mancha et des mairies d'Arcas, Valdetórtola et Villar de Olalla, LIFE Ballesteros parie sur une stratégie claire : acheter les terres irriguées qui exercent le plus de pression sur l'aquifère. 

Des accords préliminaires ont déjà été conclus avec les propriétaires en vue d'acquérir 273 hectares, soit 94 % de la réserve. Une fois ces terres acquises, les systèmes de drainage seront supprimés, les pivots d'irrigation démantelés et 1 000 mètres cubes de débris évacués. L'eau reviendra dans la plaine. L'inondation temporaire sera rétablie sur 120 hectares. Et les habitats naturels seront multipliés par neuf. 

Mais la restauration ne se fera pas d'elle-même. 250 000 masiega, l'espèce emblématique de cette zone humide, seront plantées. La ripisylve du fleuve San Martín sera restaurée. Et nous travaillerons avec les agriculteurs des environs pour réduire l'utilisation d'engrais sur 500 hectares, car la conservation ne peut être comprise sans ceux qui habitent le territoire. 

C'est pourquoi le projet inaugurera également un parcours d'interprétation, accueillera 5 000 écoliers et organisera une exposition itinérante dans 50 municipalités. Car cette zone humide reste très méconnue de nombreux habitants de Cuenca, alors qu'elle se trouve à 20 minutes de chez eux. 

L'histoire des lagunes de Ballesteros est celle de nombreuses zones humides, des terres transformées pour produire, qui ont perdu leur eau et leur vie, et qui ont été oubliées. Maintenant, LIFE Ballesteros il veut démontrer qu'en agissant sur la cause du problème et en travaillant avec les gens du territoire, il est possible de restaurer même les écosystèmes les plus dégradés.