Las Lagunas de Ballesteros: un carso vivo a 20 minuti da Cuenca

Nel mezzo della pianura di Cuenca, tra i comuni di Arcas, Valdetórtola e Villar de Olalla, si nasconde un luogo che sembra uscito da un altro continente. Più di trenta cerchi perfetti, come piccoli cenotes, si susseguono nel paesaggio. Sono le Lagune di Ballesteros, un sistema carsico attivo su gesso, una rarità geologica in Europa. 

Qui l'acqua si infiltra, scioglie la roccia dall'interno e all'improvviso il terreno sprofonda. Così nascono i doline. E quando diverse si uniscono, le uvala. Ciò che sorprende è che, a differenza di altri carsismi che impiegano millenni per formarsi, qui il processo avviene in decenni. L'ultimo dolina è apparso meno di 20 anni fa. Questo è ancora vivo. 

Ma per decenni l’espansione dell’irrigazione ha prelevato acqua proprio dalla falda acquifera che alimenta le lagune. Il livello dell’acqua si è abbassato. La pianura alluvionale si è prosciugata. Le coltivazioni di cereali e girasoli hanno occupato l'86% dell'area protetta. Dove un tempo crescevano le carofite, le alghe che rendevano Ballesteros la zona umida con la maggiore biodiversità della Spagna, oggi ne rimangono solo piccoli frammenti. La masiega, quella pianta che forma le torbiere e offre rifugio a decine di specie, sopravvive in zone isolate. 

Il degrado non è stato opera di nessuno in particolare. È stato il risultato di un modello di sviluppo che per decenni ha dato priorità all'irrigazione senza misurarne le conseguenze. Ma ora, un progetto europeo coordinato dalla Fundación Global Nature ha deciso di cambiare rotta. Con il cofinanziamento della Deputazione di Cuenca e Redeia, e la collaborazione della Giunta di Castiglia-La Mancia e dei comuni di Arcas, Valdetórtola e Villar de Olalla, LIFE Ballesteros scommette su una strategia chiara: acquistare i terreni irrigui che esercitano maggiore pressione sull'acquifero. 

Sono già stati stipulati accordi preliminari con i proprietari per l'acquisto di 273 ettari, pari al 94% della riserva. Una volta acquisiti, verranno eliminati i canali di drenaggio, smantellati gli impianti di irrigazione a pivot e rimossi 1.000 metri cubi di detriti. L'acqua tornerà nella pianura. L'inondazione temporanea sarà ripristinata su 120 ettari. E gli habitat naturali saranno moltiplicati per nove. 

Ma il ripristino non avverrà da solo. Saranno piantate 250.000 massicce, specie emblematica di questa zona umida. Verrà recuperato il bosco ripariale del fiume San Martín. E si lavorerà con gli agricoltori della zona per ridurre l'uso di fertilizzanti su 500 ettari, perché la conservazione non si comprende senza chi abita il territorio. 

Per questo, il progetto aprirà anche un percorso interpretativo, accoglierà 5.000 scolari e porterà una mostra itinerante in 50 comuni. Perché questa zona umida rimane in gran parte sconosciuta per molti abitanti di Cuenca, nonostante si trovi a 20 minuti da casa loro. 

La storia delle Lagune di Ballesteros è quella di molte zone umide, terreni trasformati per produrre, che hanno perso la loro acqua e la loro vita, e che sono stati dimenticati. Ora, LIFE Ballesteros vuole dimostrare che, agendo sulla causa del problema e lavorando con la gente del territorio, è possibile recuperare anche gli ecosistemi più degradati.