La végétation de Ballesteros pousse également sous l'eau

Lorsque nous pensons aux plantes d’un marais, notre regard se tourne généralement vers les cyprès et les jonquilles de la rive. Dans les lagunes de Ballesteros, cependant, une partie essentielle de la végétation vit immergée ; elle apparaît seulement pendant quelques semaines ou se cache sous des formes tellement petites qu’on peut la passer pour inaperçue même lorsque l’on la voit directement en face.

Chaque plante occupe une zone marquée par la profondeur et le temps pendant lequel l’eau reste dans le sol. Dans les zones inondées, des prairies de carotides peuvent se développer ; des plantes délicates qui recouvrent le fond et offrent refuge à de nombreux organismes. Plus près de la rive, on trouve des masegares, des carrizales et des prairies humides. Dans les bassins temporaires, d’autres espèces profitent du bref laps de temps qui suit la disparition de l’eau pour germer, fleurir et produire des graines avant l’arrivée de l’été.

La documentation historique de Ballesteros cite plus de neuf espèces de carófites, certaines très rares. Leur présence n’est pas uniquement due à l’existence d’eau : elle dépend également de la transparence, des nutriments, de la salinité et de la durée de l’inondation. Lorsque l’eutrophisation augmente ou lorsque le fond reçoit moins de lumière, ces prairies peuvent reculer. Sur terre ferme et sur les rives, quelque chose de similaire se produit : si le régime de l’eau change, certaines communautés gagnent de l’espace et d’autres sont réduites à de petites taches.

Un cas particulièrement sensible est celui des plantes liées aux lagunes temporaires méditerranéennes, un habitat prioritaire pour l’Union européenne. Parmi les espèces d’intérêt du complexe figure Apium repens, inscrite à l’Annexe II de la Directive Habitats et associée à des sols inondés saisonnièrement. Maintenir ces communautés ne consiste pas à conserver une couche d’eau permanente, mais à permettre à la séquence d’inondation, de baisse et de sécheresse à laquelle elles sont adaptées de se reproduire.

LIFE Ballesteros Il prévoit d’étendre la superficie des habitats naturels et de produire 250 000 plantes indigènes pour soutenir la restauration des marais, de la végétation aquatique, des prairies humides et des forêts de rive. Mais l’implantation ne pourra avoir lieu que après avoir traité la cause principale : le fonctionnement de l’eau. Les graines et les plantes peuvent aider à reconstruire le paysage ; pour qu’elles y restent, il faut d’abord leur donner du temps et de l’espace.