A vegetação de Ballesteros também cresce debaixo d'água

Quando pensamos nas plantas de um humedal, a visão costuma ficar concentrada nos carrizos e palhinhas da margem. Nas Lagunas de Ballesteros, no entanto, uma parte essencial da vegetação vive mergulhada, aparece apenas durante algumas semanas ou se esconde em formas tão pequenas que pode passar despercebida mesmo quando a temos diante de nós.

Cada planta ocupa uma faixa marcada pela profundidade e pelo tempo que a água permanece no local. Nas zonas inundadas podem desenvolver-se prados de carófitos, plantas delicadas que cobrem o fundo e oferecem abrigo a numerosos organismos. Mais perto da margem aparecem masegares, carrizais e prados úmidos. Nas cubas temporárias, outras espécies aproveitam o breve período que se segue à retirada da água para germinar, florescer e produzir sementes antes do verão chegar.

A documentação histórica de Ballesteros cita mais de nove espécies de carófitos, algumas muito raras. Sua presença não depende apenas da presença de água: também importam a transparência, os nutrientes, a salinidade e a duração da inundação. Quando a eutrofização aumenta ou o fundo recebe menos luz, essas praderas podem retroceder. Na terra firme e às margens, acontece algo parecido: se o regime hídrico mudar, algumas comunidades ganham espaço e outras ficam reduzidas a pequenas manchas.

Um caso especialmente sensível é o das plantas ligadas às lagunas temporárias mediterrâneas, um habitat prioritário para a União Europeia. Entre as espécies de interesse do complexo encontra-se Apium repens, incluída no Anexo II da Diretiva Habitats e associada a solos que são inundados sazonalmente. Manter essas comunidades não consiste em conservar uma lâmina de água permanente, mas em permitir que a sequência de inundação, descida e secagem a que estão adaptadas seja repetida.

LIFE Ballesteros Planeia ampliar a superfície de habitats naturais e produzir 250.000 plantas autóctonas para apoiar a recuperação de masegares, vegetação aquática, prados úmidos e bosque de ribeira. Mas a plantação só será possível depois de resolver a causa principal: o funcionamento da água. As sementes e as plantas podem ajudar a reconstruir o paisagem; para que permaneçam, primeiro é preciso devolver-lhes tempo e espaço.