LIFE BALLESTEROS inicia a restauração de um dos sistemas lagunares cársticos mais singulares da Europa

A dez quilómetros de Cuenca, na envolvente do município de Arcas, encontra-se o Complexo Lagunar de Ballesteros. Mais de trinta lagoas desenvolvidas sobre dolinas, algumas permanentes e outras temporárias, formam um dos sistemas cársticos mais singulares da Rede Natura 2000 e um dos enclaves naturais de maior valor geológico e ecológico da Península Ibérica.

A diversidade botânica, geomorfológica e ecológica do espaço depende do equilíbrio entre o aquífero subterrâneo e os ciclos naturais de inundação. Décadas de transformação do território alteraram essa dinâmica. A descida do nível freático e a perda de parte da planície de inundação original aumentaram a pressão sobre habitats prioritários e espécies associadas ao complexo lagunar.

Com o objetivo de reverter esta situação, o projeto VIDA BALLESTEROS desenvolverá entre janeiro de 2026 e junho de 2029 uma intervenção integral de restauração coordenada pela Fundación Global Nature.

O projeto é cofinanciado pelo programa LIFE da União Europeia, pela Diputación de Cuenca e pela Redeia, e conta com a colaboração da Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha e das câmaras municipais de Arcas, Valdetórtola e Villar de Olalla.

As intervenções previstas começam com a aquisição de terrenos agrícolas localizados no núcleo do Complexo Lagunar de Ballesteros e continuam com a desativação de infraestruturas de drenagem e rega que modificaram a dinâmica hídrica do sistema.

Posteriormente, a recuperação da zona de inundação permitirá favorecer a recarga do aquífero e restabelecer processos naturais de inundações temporárias em mais de cem hectares, contribuindo para recuperar o funcionamento ecológico da zona húmida.

A melhoria do regime hídrico facilitará também a expansão de habitats naturais e a recuperação de comunidades vegetais historicamente ligadas às lagoas, entre elas turfeiras calcárias dominadas por *Cladium mariscus* e comunidades de carófitos, ambas de elevado interesse ecológico.

As medidas de restauração incluem ainda a revegetação com espécies autóctones e a recuperação de troços de bosque ripícola, com o objetivo de melhorar a conectividade ecológica do espaço.

O projeto inclui também acordos de gestão agrícola com explorações rurais da região, com o objetivo de promover práticas compatíveis com a conservação e reduzir em até 25% o uso de nitrogénio e pesticidas em áreas próximas do complexo lacustre.

Todo o processo contará com acompanhamento científico continuado para avaliar a evolução do ecossistema e adaptar as medidas de restauro quando for necessário.

A atuação inclui também ações dirigidas ao uso público e à divulgação, entre elas percursos interpretativos, programas educativos e atividades de sensibilização orientadas a aproximar o conhecimento da zona húmida à população local e visitante.