Libellules et demoiselles : une vie entre l'eau et l'air

À la fin de l'été, lorsque la lumière tombe sur les rives, il est facile de voir des éclats bleus, verts ou cuivrés traversant la végétation d'une lagune. Ce sont des libellules et des demoiselles, deux groupes d'insectes que nous associons généralement au vol, bien que la partie la plus longue et la moins visible de leur vie se déroule sous l'eau.

Une vie qui commence sous l'eau

À la fin de l'été, lorsque la lumière tombe sur les rives, il est facile de voir des éclats bleus, verts ou cuivrés traversant la végétation d'une lagune. Ce sont des libellules et des demoiselles, deux groupes d'insectes que nous associons généralement au vol, bien que la partie la plus longue et la moins visible de leur vie se déroule sous l'eau.

Tous deux appartiennent à l'ordre des odonates. Des œufs naissent des larves aquatiques qui vivent parmi les tiges, le sédiment et les plantes submergées pendant des mois, voire des années, selon l'espèce. Lorsqu'elles achèvent leur développement, elles grimpent sur une pierre ou une tige, sortent de l'eau et laissent derrière elles l'exuvie, une enveloppe vide ayant la forme de l'insecte. Trouver l'une de ces exuvies en dit plus long que de voir passer un adulte : elle confirme que la lagune a permis d'accomplir la phase aquatique de leur cycle.

Leur rôle dans la zone humide et en tant que bioindicateurs

Pendant ce temps, elles constituent également un élément actif de la zone humide. Les larves chassent de petits animaux aquatiques et les adultes capturent des moustiques, des mouches et d'autres insectes en vol. À leur tour, elles font partie du régime alimentaire des oiseaux, des amphibiens et d'autres prédateurs. Leur présence témoigne, avant tout, de la relation entre l'eau, la végétation des rives et la diversité de petites espèces qui soutient l'écosystème.

C'est pourquoi elles sont utilisées comme bioindicateurs, mais l'idée a besoin d'être nuancée. Une libellule adulte peut parcourir une certaine distance et apparaître au-dessus d'une cuvette où elle ne s'est pas reproduite, et toutes les espèces n'exigent pas les mêmes conditions. Pour évaluer la santé d'une zone humide, une photo isolée ne suffit pas : il faut étudier l'ensemble des espèces, chercher des larves ou des exuvies, répéter les échantillonnages et mettre en relation les résultats avec la durée de l'inondation, la végétation et la qualité de l'eau.

Libellules et demoiselles dans les lagunes de Ballesteros

Dans les lagunes de Ballesteros, la faune d'invertébrés est encore peu étudiée. LIFE Ballesteros prévoyez d'élaborer un inventaire des arthropodes aquatiques et terrestres, y compris les odonates, et de former des personnes bénévoles pour collaborer à leur suivi. Lorsque l'eau et la végétation commenceront à se rétablir, les libellules pourront aider à raconter comment réagit la zone humide. Le signal le plus précieux ne sera pas qu'elles volent au-dessus d'elle, mais qu'elles y reviennent pour y achever leur cycle de vie.