Libellule e damigelle: una vita tra l'acqua e l'aria

Alla fine dell'estate, quando la luce cala sulle rive, è facile vedere guizzi azzurri, verdi o ramati che attraversano la vegetazione di una laguna. Sono libellule e damigelle, due gruppi di insetti che siamo soliti associare al volo, sebbene la parte più lunga e meno visibile della loro vita si svolga sott'acqua.

Una vita che comincia sott'acqua

Alla fine dell'estate, quando la luce cala sulle rive, è facile vedere guizzi azzurri, verdi o ramati che attraversano la vegetazione di una laguna. Sono libellule e damigelle, due gruppi di insetti che siamo soliti associare al volo, sebbene la parte più lunga e meno visibile della loro vita si svolga sott'acqua.

Entrambi appartengono all'ordine degli odonati. Dalle uova nascono larve acquatiche che vivono tra gli steli, il sedimento e le piante sommerse per mesi o persino anni, a seconda della specie. Quando completano il loro sviluppo, si arrampicano su una pietra o uno stelo, escono dall'acqua e lasciano dietro di sé l'esuvia, un involucro vuoto con la forma dell'insetto. Trovare una di queste mute dice più che veder passare un adulto: conferma che la laguna ha permesso di completare la fase acquatica del loro ciclo.

Il loro ruolo nella zona umida e come bioindicatori

Durante quel tempo sono anche una parte attiva della palude. Le larve cacciano piccoli animali acquatici e gli adulti catturano zanzare, mosche e altri insetti in volo. A loro volta, fanno parte della dieta di uccelli, anfibi e altri predatori. La loro presenza parla, soprattutto, del rapporto tra l'acqua, la vegetazione della riva e la diversità di piccole specie che l'ecosistema sostiene.

Per questo vengono utilizzati come bioindicatori, ma l'idea va sfumata. Una libellula adulta può percorrere una certa distanza e comparire sopra una vasca in cui non è cresciuta, e non tutte le specie richiedono le stesse condizioni. Per valutare la salute di una zona umida non basta una fotografia isolata: bisogna studiare l'insieme delle specie, cercare larve o esuvie, ripetere i campionamenti e mettere in relazione i risultati con la durata dell'inondazione, la vegetazione e la qualità dell'acqua.

Libellule e damigelle nelle Lagune di Ballesteros

Nelle Lagunas de Ballesteros, la fauna di invertebrati è ancora poco studiata. LIFE Ballesteros prevede di elaborare un inventario di artropodi acquatici e terrestri, inclusi gli odonati, e di formare volontari per collaborare al loro monitoraggio. Quando l'acqua e la vegetazione cominceranno a riprendersi, le libellule potranno aiutare a raccontare come risponde la zona umida. Il segnale più prezioso non sarà vederle volare sopra di essa, ma vederle tornare a completare lì il loro ciclo vitale.