Libélulas e libelinhas: uma vida entre a água e o ar

No final do verão, quando a luz cai sobre as margenes, é fácil ver relances azuis, verdes ou acobreados a cruzar a vegetação de uma lagoa. São libélulas e libelinhas, dois grupos de insetos que costumamos associar ao voo, embora a parte mais longa e menos visível da sua vida decorra debaixo de água.

Uma vida que começa debaixo de água

No final do verão, quando a luz cai sobre as margenes, é fácil ver relances azuis, verdes ou acobreados a cruzar a vegetação de uma lagoa. São libélulas e libelinhas, dois grupos de insetos que costumamos associar ao voo, embora a parte mais longa e menos visível da sua vida decorra debaixo de água.

Ambos pertencem à ordem dos odonatos. Dos ovos nascem larvas aquáticas que vivem entre os caules, o sedimento e as plantas submersas durante meses ou até anos, consoante a espécie. Quando completam o seu desenvolvimento trepam por uma pedra ou um caule, saem da água e deixam para trás a exúvia, uma carapaça vazia com a forma do inseto. Encontrar uma dessas mudas diz mais do que ver passar um adulto: confirma que a lagoa permitiu completar a fase aquática do seu ciclo.

O seu papel no sapal e como bioindicadores

Durante esse tempo são também uma peça ativa do pântano. As larvas caçam pequenos animais aquáticos e os adultos capturam mosquitos, moscas e outros insetos em voo. Por sua vez, fazem parte da dieta de aves, anfíbios e outros predadores. A sua presença fala, sobretudo, da relação entre a água, a vegetação da margem e a diversidade de pequenas espécies que o ecossistema sustenta.

Por isso são utilizados como bioindicadores, mas a ideia precisa de uma nuance. Uma libélula adulta pode percorrer uma certa distância e aparecer sobre uma bacia onde não se criou, e nem todas as espécies exigem as mesmas condições. Para avaliar a saúde de uma zona húmida não basta uma fotografia isolada: é preciso estudar o conjunto de espécies, procurar larvas ou exúvias, repetir as amostragens e relacionar os resultados com a duração da inundação, a vegetação e a qualidade da água.

Libélulas e libelinhas nas Lagoas de Ballesteros

Nas Lagoas de Ballesteros, a fauna de invertebrados ainda está pouco estudada. LIFE Ballesteros prevê elaborar um inventário de artrópodos aquáticos e terrestres, incluindo os odonatos, e formar pessoas voluntárias para colaborar no seu acompanhamento. Quando a água e a vegetação começarem a recuperar, as libélulas poderão ajudar a contar como responde a zona húmida. O sinal mais valioso não será que voem sobre ela, mas sim que voltem a completar ali o seu ciclo de vida.