Les lagunes de Ballesteros s'assèchent en été, et c'est normal

En plein été, une bonne partie des cuvettes des lagunes de Ballesteros montrent leur fond craquelé et une végétation jaunissant au soleil, tandis que d'autres conservent leur lame d'eau. Loin d'être un mauvais signe, ce contraste est exactement ce que l'on peut attendre d'une zone humide comme celle-ci.

Ballesteros n'est pas un lac qui doit être plein toute l'année. C'est un complexe de plus de trente lagunes d'origine karstique, où coexistent deux comportements distincts. Environ quinze dolines retiennent l'eau de manière semi-permanente ou permanente, car elles sont reliées à l'aquifère. Les autres sont temporaires, se remplissent avec les pluies de la fin de l'hiver et du printemps et s'assèchent à mesure que la chaleur s'installe. Ce va-et-vient entre l'eau et la sécheresse, qui fait changer le paysage selon la période de l'année, fait partie de son identité.

Ce cycle, en outre, abrite une faune et une flore très particulières. Des plantes et des invertébrés sont précisément adaptés à ces conditions changeantes ; ils profitent de l'inondation temporaire pour achever leur cycle et résistent ensuite à la dessiccation. Une zone humide méditerranéenne temporaire qui serait toujours inondée cesserait d'être ce qu'elle est et perdrait une bonne partie des espèces qui la caractérisent. C'est pourquoi l'habitat des mares temporaires méditerranéennes est considéré comme prioritaire à l'échelle européenne.

Il convient de distinguer ici deux types de sécheresse très différents. L'une est saisonnière, la naturelle, celle que l'on observe actuellement en été dans les cuvettes temporaires et dont la zone humide a besoin. L'autre, celle qui inquiète réellement, est la dessiccation artificielle, provoquée par les canaux de drainage qui évacuent l'eau du système et par l'extraction d'eau souterraine pour l'irrigation. Cette seconde sécheresse ne répond pas au rythme des saisons, mais vide la zone humide par le dessous, en réduit les niveaux et fait en sorte que les cuvettes temporaires parviennent à peine à s'inonder. Tout au long du siècle dernier, ce processus a réduit l'habitat des lagunes temporaires à une minime partie de ce qu'il était.

Voici le travail de projet LIFE, en restituant à Ballesteros son cycle naturel de l'eau. En retirant les drains, en récupérant la topographie d'origine et en réduisant la pression sur l'aquifère, l'objectif est que la plaine inondable se remplisse et se vide à nouveau en temps voulu. Le but n'est pas qu'il y ait de l'eau en permanence, mais qu'il y en ait quand il le faut. Le fond asséché que l'on observe actuellement dans de nombreuses cuvettes n'est pas une fin, mais une pause dans l'attente des pluies.